Creo que hay dos maneras opuesta de pensar cuando empezamos una huerta.
Por un lado, podemos confiarnos y creer que tener plantas es algo intuitivo y que solo con trasplantarla, regar y poco más vamos a obtener buenos resultados.
Por el otro, podemos ahogarnos en un vaso de agua, buscar mucha mucha información y sentirnos luego saturados y sin saber por donde comenzar, con tantas ideas y técnicas (a veces contradictorias) que hay por internet.
Yo no te voy a decir lo que está bien y lo que está mal.
La huerta es un ecosistema lleno de vida y de variables que no podemos controlar al 100×100. Esto podemos verlo como algo frustrante o como una oportunidad para desafiarnos a nosotros mismos y probar nuestras capacidades.
En esta página no quiero (ni puedo) abarcar toooodo lo que podrías hacer para obtener los mejores resultados. Te voy a resumir las bases para que puedas obtener buenos resultados y a partir de ahí seguir creciendo, experimentando y aprendiendo.
Esta publicación es un complemento de mi artículo “Chau a la pala”, qué puedes descargar en pdf si te suscribes a mi newsletter.
Si lo leíste, ya sabes por donde viene la cosa.
Qué necesitamos en concreto para empezar una huerta:
- Suelo y luz
- Compost / materia orgánica
- Mulching / coberturas
- Semillas / plantines
- Agua
- Herramientas y estructuras
- Tiempo
- Motivación!
Veamos en concreto cada uno de ellos.
Suelo y luz
Suelo, tierra, espacio de cultivo. Y un rayo de sol al menos la mitad del día.
Asumimos que esto lo tenés y que por eso querés empezar con la huerta.
Y aunque no me dirijo en general a quienes cultivan en macetas, estos pasos básicos también se aplican para esos casos.
Yo también tuve una huerta de balcón FOTO
Tengo que hacer un análisis de ph, de fósforo/nitrógeno/potasio/etc, de composición del suelo, etc,etc?
Salvo que tengas un objetivo comercial o que quieras cultivar una especie específica que necesita x condiciones, yo no me detendría mucho tiempo en este asunto.
El compost te va a ayudar a equilibrar las características de tu suelo.
Conclusión, tenés un pedazo de tierra y horas de luz? Pasemos al siguiente punto.
Si tu caso es hiper, hiper particular, puedes dejarlo en los comentarios o mandarme un mail y lo hablamos 😉
Compost
La materia orgánica es para mi lo más importante cuando queremos empezar una huerta. Compost, mulchings vegetales, lombricompuesto, etc.
Si tu suelo es super arcilloso, el compost lo hace más maleable y menos duro.
SI tu suelo es muy arenoso, el compost ayuda a la retención de nutrientes y a dar estructura.
Ph alto o bajo? El compost lo equilibra.
Deficiencia de nutrientes? Compost al rescate.
Como si fuera magia. El compost es la solución a todo.
En resumen: conseguí compost, aprende a hacer compost.
Para mi es el insumo principal de la huerta y quizás en lo que más tengamos que invertir al principio para obtener los mejores resultados en menos tiempo.
Consejos:
- Cuanto más arenoso o degradado tu suelo, más cantidad de compost vas a necesitar.
- Lo digo por todos lados, pero pienso que es mejor invertir en compost antes que en bordes de madera, herramientas, estructuras, caminos super lindos o accesorios demasiado específicos. Incluso cursos. Si tu presupuesto es limitado, invierte en compost y estarás asegurando los resultados que esperas.
Dónde consigo compost?
Te remito de nuevo a “Chau a la pala” para saber más sobre el compost y en un futuro, a una guía sobre cómo hacer compost en casa 😉 (suscribite a la newsletter para estar al tanto de las novedades)
Mulching o coberturas
FUNDAMENTAL. Una cobertura (vegetal o artificial) o mulching nos va a servir para:
- Proteger el suelo de la erosión. Calor, lluvias fuertes, viento.
- Mantener la humedad del suelo
- Ahorrar tiempo en el control de “malezas”
- Aportar materia orgánica (en el caso de los mulching vegetales)
Si mi clima es demasiado húmedo? o frío? o seco? o caluroso?
En regiones de climas templados y húmedos, la capa de compost que pongamos en superficie cada año para nuestro cultivos, es suficiente para actuar de mulching. Es lo que yo hago en nuestra huerta.
Cuanto más seco y caluroso el clima / verano en el que vivas, más interesante va a ser cubrir el suelo con una capa extra de paja / cartón / hojas secas. Pero nada de obligatorio si tu suelo ya está cubierto con compost.
Puedo usar lonas de plástico para cubrir el suelo de mi huerta?
Si! Si tenés poco tiempo para dedicar a tu huerta, utilizar coberturas sintéticas para el control de malezas te puede ser de gran ayuda!
Puedes reutilizarlas durante muchos años y funcionan también para conservar la humedad y proteger de la erosión.
En este apartado entra también cualquier tela sintética que se use para cubrir el suelo. Presta atención a que sea resistente a los rayos UV, no vas a querer que haya pedazo de plástico en tu suelo.
Sigas la técnica que sigas para preparar el suelo, aunque yo recomiendo siempre de no trabajarlo en absoluto, presta mucha atención a esta parte. Que el suelo no quede expuesto! Incluso en producciones más extensivas que las de una huerta es mejor dejar a las “malezas” ocupar y compartir el espacio con los cultivos que exponerse a perder carbono y nutrientes del suelo.
Semillas / plantines
Elije bien las especies y variedades que quieres cultivar y sobre todo la cantidad. No sirve de nada sembrar mucho si luego no llegamos a comerlo todo (a veces incluso regalando, hay un límite que podemos soportar de zapallitos o lechugas).
Si quieres empezar en un nivel un poco más fácil, puedes elegir comprar los plantines. Empieza a haber mucha oferta en los viveros y tiendas de jardinería y aunque a veces quizás no sean de la mejor calidad, nos puede servir para empezar y darnos más confianza para continuar.
Con qué especies y con cuentas empiezo?
No veas demasiado grande!!
Si tenés mucho espacio y es tu primera vez, no compres demasiadas semillas, corres el riego de no dar a basto luego a cuidar tanta variedad y desmotivarte.
Y si tenés poco espacio, igual, porque luego querrás usar todo y no tendrás suficiente espacio. Vi muchas huertas con más cantidad de plantas de las que pueden soportar.
Dónde comprar/conseguir semillas?
- Pequeños productores de semillas: por suerte, cada vez hay más! Están más especializados en huertas familiares y ofrecen cantidades pequeñas y mucha variedad. Ideales también para aventurarnos con variedades más exóticas y suelen tener un sistema agroecológico u orgánico.
- Tiendas de jardinería / viveros: quizás la opción más fácil y barata, pero las semillas pueden venir tratadas con fungicidas, ser demasiado viejas (depende del negocio donde las compremos, pero es importante mirar bien las fechas!!) y tener menos variedad. Interesante para conseguir variedades híbridas o más estables.
- Hacer tus propias semillas: hay especies que son muy fáciles de multiplicar y de obtener semillas de buena calidad. Con otras, hay que prestar atención a los cruzamientos y a cómo guardamos la semilla. Lo considero importante para quienes tengan más experiencia y una huerta de un cierto tamaño. Lo dejamos para otro artículo.
Fui a un trueque de semillas / me regalaron semillas, puedo usarlas?
Por supuesto! Los trueques de semillas son geniales para descubrir nuevas variedades y son un medio muy importante de preservación de la genética de las variedades campesinas. Presta atención de nuevo a la edad de la semilla y pregunta todo lo que puedas sobre la variedad que te están ofreciendo. Si no tienes mucha seguridad sobre esto, igual puedes plantarlas, obvio, pero no les confíes toda tu cosecha.
Qué sustrato / tierra / compost utilizo para mis plantines?
Este es un tema complicado, porque la calidad de nuestros plantines puede variar mucho según el sustrato que usemos.
La idea de hacer plantines es poder moverlos /trasplantarlos, dañando lo menos posible las raíces y para esto, necesitamos un sustrato que sea ligero y que a la vez retenga agua y nutrientes.
Existes marcas y mezclas comerciales específicas para plantines, con un equilibrio nutricional interesante (y bien medido) pero suelen esta basados en turba, que intento reducir al mínimo en la huerta, y en fertilizantes (sobre todo los profesionales). Si te dan buenos resultados y te parecen prácticos, puedes empezar con estos, los venden en general en tiendas de jardinería / viveros.
Puedes usar la tierra de tu huerto, sabiendo que en general, mojada, va a ser bastante pesada y vas a tener que manipular las bandejas y las plantas con cuidado.
En mi caso, intento utilizar compost casero bien hecho y mezclarlo con un poco de tierra o de alguno de los sustratos comerciales, si es que puedo conseguir alguno que sea de buena calidad y a un precio razonable.
Sobre este tema espero seguir experimentando y contar mis conclusiones en el futuro.
Y si quiero comprar plantines?
Si tenés poco tiempo / espacio / experiencia y empezar con las semillas te parece demasiado complicado, es buena la opción de comprar las plantas directamente.
Puedes tener en cuenta:
- Comprar los plantines al principio de la temporada, sino se corre el riego de que envejezcan demasiado en sus maceta. Mira bien las fechas de trasplante en tu zona.
- Los plantines son más caros que las semillas, intenta asegurarte de la calidad que estás comprando. Los viveros muchas veces abusan de fertilizantes, de luz o temperatura para que las plantas se vean grandes y perfectas, pero unas plantas cultivadas en estas condiciones pueden ser más sensibles al trasplante. Esto depende también de si tu huerta es un lugar para experimentar o si quieres / necesitas cultivar los alimentos para tu familia.
Y si quiero sembrar directo en el suelo?
Los plantines son mi forma favorita de multiplicación, pero si te parece que es complicarte la vida, puede sembrar de manera directa en el suelo. Además de que, por supuesto, hay especies que no se adaptan al trasplante.
Ten en cuenta:
- hay más riesgo de que las semillas no germinen en su totalidad, así que siembra más abundante que en semillero
- pero no te olvides luego de clarear y/o trasplantar para cubrir huecos. Así te aseguras una distancia óptima para cada cultivo.
- vigila tus plantitas, son muy chiquitas y están super expuestas a cualquier ataque.
- a tus plantas les va a costar más competir con las “malezas” así que presta atención a que no tengas vecinas molestas y puedan desarrollarse bien.
- si quieres adelantar un poco el cultivo o si son sensibles a las heladas, por ejemplo, vas a tener que cubrir tu cama de cultivo con una tela anti-helada o con una media sombra para el calor, por ejemplo.
Herramientas y estructuras :
- Para empezar una huerto necesitamos si o si lo de arriba. Las herramientas y estructuras son cosas en las que podemos al principio invertir mucho dinero sin saber cuales son exactamente las que vamos a usar o si hay otras mucho más importantes.
- Si tuviera que elegir algunas, solo para empezar:
- carretilla para mover el compost (yo ni siquiera invertí en esto aún y sigo usando una vieja carretilla de madera que había en la casa cuando llegamos, pesa una tonelada)
- una pala de mano, para hacer trasplantes, desmalezar, etc.
- dos regadoras, es más fácil caminar y equilibrarse con dos que con una.
- rastrillo, para nivelar el compost sobre la cama de cultivo.
- bandejas para hacer plantines (si haces plantines)
- un tridente para dar vuelta el compost.
- Con respecto a las estructuras, opino parecido. No recomiendo invertir mucho al principio en cosas como invernaderos, túneles, germinadoras y etc. Mejor esperar y ver realmente lo que necesitamos, incluso si vives en lugares de primaveras frías. Si estás empezando, aprende a cultivar con lo que tienes, una vez ganes experiencia vas a poder hacer más y mejor. En este sentido yo invertí realmente muy poco, aunque con algunas excepciones.
Cosas que sí recomiendo para empezar, sobre todo en climas con primaveras frescas:
- telas anti-helada. Muy útiles en primavera, para cubrir cultivos sensibles.
- telas anti-insectos. Para proteger cultivos muy sensibles. En Bretaña por ejemplo, proteger los puerros contra la mosca minadora es casi imprescindible si quieres cosechas invernales.
- arcos para sostener las telas. No es imprescindible, hay cultivos que soportan muy bien el peso de una tela ligera y los arcos pueden ser un poco fastidiosos a poner, así que si los utilizamos por motivos puntuales (previsión de heladas, por ejemplo) mejor no romperse la cabeza con este tema, pero pueden ser muy útiles también, por ejemplo, para el gusano de las coles.
- telas media-sombra. En climas calurosos, interesante para aliviar a los plantines o ciertos cultivos.
Agua (y riego)
Si vamos empezar una huerta necesitamos tener cerca una fuente de agua dulce para el riego, sobre todo si vivimos en zonas de veranos secos.
El agua es un recurso limitante en verano y podemos hacer dos cosas para aprovecharla al máximo:
- recuperar agua de lluvia en las estaciones más lluviosas para usarla durante los meses más secos.
- utilizar técnicas de cultivo que conserven la humedad (ya hablamos del compost y de los mulchings así que estás haciendo las cosas bien 😀)
- observar y aceptar que hay plantas que pueden adaptarse a las restricciones hídricas y que hay otras que mejor ni siquiera plantearse cultivar en verano, o elegir espacios en la huerta menos expuestos al sol. Tomates y papas, si!. Lechugas y espinacas, complicado…
- tener en cuenta que es mejor, para adaptar a las plantas, hacer riegos abundantes pero más espaciados. Les va a permitir desarrollar raíces en profundidad y ser más resistentes, que los riegos controlados pero muy poco abundantes, que las hacen más sensibles a la falta de agua.
- En regiones de montaña y huertas grandes, instalar riego por goteo sea quizás la manera más sensata de economizar agua (incluso quizás obligatoria) y la instalación de un sistema de riego puede depender también del tiempo, del que hablaremos a continuación.
Quizás en este punto es en el que más necesitamos conocer nuestro suelo y nuestra zona. Saber si hay agua en profundidad o no (dependiendo del tipo de suelo, distancia de las napas subterráneas, etc).
Tiempo!
Hay que ser super conscientes del tiempo que tenemos disponible para dedicar a la huerta, y así evitar frustraciones y economizar nuestro trabajo (y dinero!). De nada sirve plantar un montón de cosas que luego no vamos a poder desmalezar, regar, etc.
Pensemos:
- Cuanto tiempo tengo que dedicar a ir hasta la huerta? Cuanto me va a costar en motivación y energía?
- Qué tamaño quiero que tenga mi huerta? Quiero lograr la independencia alimentaria, o quiero tener un espacio para relajarme y disfrutar de la naturaleza?
- Que especies quiero cultivar? No es lo mismo tener una huerta con lechugas y apios, que necesitan riegos más recurrentes, o de chauchas/judias verdes en producción, que hay que cosechar casi cada día, que tener un terreno muy grande solo con papas y zapallos, que exigen muchísimo menos tiempo de cuidados.
- Quieres que la huerta sea parte de tu día a día, un espacio en el que compartir con otras personas, o en el que te sientes muy cómodo, o solo puedes ir una vez por semana, cuando tienes tiempo de desplazarte hasta ella?
En resumen, adapta el tamaño y la cantidad de especie de tu huerta a tus necesidad y ritmo de vida.
Quiero ampliar en artículos posteriores sobre este tema que me parece tan interesante e importante.
Ganas!!
Es el ingrediente principal de cualquier proyecto que queramos emprender y la huerta es uno de ellos. A veces puede ser difícil mantener motivado a lo largo del proceso.
A veces, en invierno no tenemos ganas de pasar frio moviendo el compost.
O en verano tenemos más ganas de participar en otras actividades y las obligaciones en la huerta pueden ser un peso.
Es normal tener que adaptarnos a ella pero lo principal es que no se convierta en una carga constante.
Pregúntate realmente qué es lo que quieres y luego adapta tu huerta a tu tiempo, experiencia y ritmo de vida.
Hay temporadas de mucho más trabajo que otras, la primavera con todas las siembras y trasplantes y el final de verano con todas las cosechas y conservas a hacer.
Lo que te puedo asegurar es que con el tiempo y la experiencia todo será más fácil y nos llevará menos tiempo, tanto porque habremos adquierido ciertas habilidades y porque nuestro suelo y nuestro ecosistema está adaptado para darnos lo que necesitamos.
En resumen:
Necesitamos motivación y tiempo para empezar una huerta.
Una vez que sientas que tienes lo básico para empezar (suelo, luz y agua), empieza por conseguir compost y sigue el método que te comparto en “Chau a la pala”
Disfruta del proceso, aprende de tus errores.
Te deseo las mejores cosechas!!!
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